众所周知，酒需陈年才能愈发香醇。许多人热衷购买老酒。为何老酒优于新酒？大多数人对此不解，只道老酒更为醇厚。的确，对于白酒来说，长期贮存形成的乙酸乙酯使其口感更浓厚。葡萄酒并非如此简单。
有人称，葡萄酒犹如动物酒。何为动物酒？非指用动物泡制，而是葡萄酒依生命周期如动物般分为年轻、成熟、老化与凋零四阶段。
年轻之酒，虽已具筋骨肌肉，但尚显稚嫩，味道鲜明，香气浓烈，入口干涩，风味单一。而至成熟阶段，酒香四溢，口感柔和，回味无穷。衰老及凋零时期，酒香尽失，甚至带有腐肉异味，入口平淡，酒体全无。
购酒时如何区分葡萄酒的阶段？背标上一般标注保质期，干红常见为十年，干白约三年。
消费者务必注意，此指标仅供参考。市场上流通的红葡萄酒，因未经橡木桶陈放，故最佳品尝年限为三至五年。判断所购葡萄酒是否在最佳品尝期，切忌以背标生产日期为准，应参照正标年份（关于如何识别酒标的方法，详见下方）。白葡萄酒及桃红葡萄酒适宜在一至两年内享用。至于其它高度数葡萄酒（如加强型葡萄酒和白兰地），其适饮期相对较长，可类比白酒。
上述适饮期仅限于普通葡萄酒。若能购得优质佳酿，如法国名庄或意大利美酒，存放三五十年亦无妨。如《007》中的经典台词：“这是1982年的拉菲。”此时品饮，恰逢其时。
并非所有酒皆越陈越好，关键在于个人口味。价格方面亦存在误解，同款酒龄越久价格越高？实则不然，若为珍品，因其稀缺性，价格自然上涨；但若为普通葡萄酒，随着岁月流逝，价格未必攀升，甚至可能过期。
