据称，葡萄酒中的85%的美味感受得自鼻子。品鉴者在口感前常摇动酒杯，以助氧气渗透酒液，释放隐藏香气。
若谈及波尔多红葡萄酒，其拥有的气味经常散发出泥泞土、黑松露、烟丝、香草、雪茄盒与枯叶等气息；反之，白葡萄酒则常飘荡着蜂蜜、花朵、香料、奶油、爆米花、焦糖以及矿物等怡人香气。这些香气究竟代表什么？它们又是怎样暴露葡萄酒特性的呢？
旋转酒杯后，每个人都有自己的品鉴方式。有的品酒师深呼吸，有的则轻嗅。其实，适合个人的或许才是最好的。一个妙招便是在进气与呼气时有意识地微张嘴部，这有助于分辨复杂的葡萄酒香气。
通常而言，若一款酒无不良气味，例如湿狗、旧报纸、霉味、醋味或者污秽味等，那便被认为是品质优良且健康的。然后，可开始留意葡萄酒的丰富气息，确认其包含何种气味。嗅觉灵敏度因人而异，大部分葡萄酒的气味相对来说都较为常见。记忆力或闻香体验至关重要。
葡萄酒的香气透露着诸多内在特性。以波尔多酒为例，暗色水果香气如黑莓、李子，说明此酒由熟透的浆果酿造；更深的水果香气则暗示葡萄成熟度与糖含量更高，对应的酒精度亦更强。蓝莓香则属于较老熟葡萄酒的典型风味。果酱馥郁香可能表示果实过度成熟，导致酒精度过高。含有李子干和葡萄干香气，常反映所用葡萄虽已成熟但并不新鲜；交杂樱桃、覆盆子等红色浆果，意味着葡萄未充分成熟，酒体偏轻盈，酸度可能较高。
微弱的香草、咖啡或烤面包味等提示这款酒尚属年轻期；若此类香气过于突显，那恐怕它已经完全熟透无需陈放。无论红葡萄酒或白葡萄酒，其馥郁果香必须清新悦目，不得有异臭。
年份长久、越发成熟的葡萄酒越多地保留新鲜芳香物质。随时间推移，年轻迷人的果香将慢慢衍变成醇厚的陈年香气。
